Duas das maiores e mais novas hidrelétricas do Brasil estão com fortes restrições nas operações por causa da seca severa. A usina de Belo Monte, 2ª maior do país em potência instalada, tem gerado menos de 3% da energia elétrica projetada pela baixa disponibilidade de água. A de Santo Antônio, está operando em 10% da capacidade. Alvo de ambientalistas antes e depois de sua construção, a usina de Belo Monte, no Pará, tem capacidade de produzir 11.233 MW de energia (ou seja, 11,2 GW). Mas com a seca, está gerando 323 MW na média de setembro -2,9% da capacidade. Os dados são do ONS (Operador Nacional do Sistema Elétrico).
O desempenho é reflexo da maior seca registrada no Brasil desde o início da série histórica, em 1950. Em 2023, Belo Monte lidou com uma estiagem grave de proporção similar. As chuvas na Amazônia, que normalmente começam entre novembro e dezembro, atrasaram e só chegaram em janeiro deste ano. Em 2024, a hidrelétrica não gerou a quantidade total de energia para a qual foi projetada em nenhum dia. A maior produção diária foi de 10.397 MW, em 30 de abril. Os patamares de geração ficaram acima da média de fevereiro a maio, mas depois caíram drasticamente com a volta do período seco, uma vez que Belo Monte não tem um reservatório para armazenar água.
Neste ano, a menor geração de energia diária na usina foi de 174 MW em 27 de agosto. Atualmente, só uma das 18 turbinas de Belo Monte estão em operação por causa do baixo nível do rio Xingu. Cada turbina tem capacidade de 611,11 MW -equivalente a uma usina nuclear de Angra 1 (com cerca de 640 MW). A geração de energia bem aquém da capacidade de Belo Monte não é uma novidade nos períodos secos. Por estar em uma região onde chove de forma significativa de dezembro a maio, a usina produz menos nos meses de seca. Isso se deve, basicamente, pelo fato da usina não contar com um grande reservatório de armazenamento.
Santo Antonio- Em operação desde 2012, a usina de Santo Antônio também tem sofrido com a seca. Considerada a 4ª maior hidrelétrica brasileira em potência, com 3.568 MW de capacidade instalada, está com geração média de 370 MW em setembro (10,3%). Assim como Belo Monte, a hidrelétrica se recuperou da seca de 2023 com as chuvas de janeiro a maio, mas depois a falta de chuvas começou a reduzir a água disponível. A maior geração de energia diária em 2024 foi em 8 de abril, com 3.228 MW. E a menor, de apenas 241 MW, foi registrada na última 4ª feira (18.set).
Santo Antônio está localizada no Rio Madeira, que enfrenta a maior seca da sua história em 2024. Em 14 de setembro, o curdo d’água registrou uma altura de 41 centímetros no trecho que passa por Porto Velho (RO), segundo o SGB (Serviço Geológico Brasileiro). A usina tem 50 turbinas do tipo “bulbo”, que junto do conceito de reservatório a fio d’água, reduz significativamente a área do reservatório. Das turbinas geradoras, 44 abastecem o Sudeste e as demais regiões do país. As outras 6 têm sua geração dedicada exclusivamente para Rondônia e Acre.
Ambas as usinas, localizadas na região Norte do país, operam no modelo “fio d’água”. Ou seja, sem grande reservatório de acumulação. Neste modelo, aproveita-se a força da correnteza dos rios para gerar energia, sem precisar estocar a água. Além de Belo Monte e Santo Antônio, também é o caso da usina de Jirau. Apesar de ser um modelo sustentável, com vantagens ambientais e sociais, a usina a fio d’água tem impactos para o sistema. Isso porque, em períodos de seca prolongada, essas estruturas podem ficar sem água para gerar eletricidade, uma vez que seus pequenos reservatórios não garantem o funcionamento por longos períodos.
Nos últimos anos, o país construiu poucas hidrelétricas, e todas elas a fio d’água. Essa política visando um menor impacto ambiental torna usinas gigantescas como Belo Monte, Santo Antônio e Jirau reféns da afluência natural dos rios, reduzindo a entrega de energia e segurança de abastecimento do país. No caso de Belo Monte, a hidrelétrica tem uma área alagada de cerca de 480 km?. Pelo projeto original, deveria ser de 1.200 km com a construção de um grande reservatório. Mas a ideia foi derrotada nas discussões que antecederam a implementação. Caso o modelo tivesse sido concretizado, hoje a capacidade da usina seria de 19.000 MW, em vez de 11.233 mW.
A construção de Belo Monte começou em 2011. Foi inaugurada em 2016, em projeto que custou cerca de R$ 20 bilhões. A última das 18 turbinas foi inaugurada em novembro de 2019. Por se tratar de uma hidrelétrica fio d’água, só entrega volume de energia próximo do projetado em metade do ano. De acordo com a Aneel (Agência Nacional de Energia Elétrica), a última usina com reservatório significativo que entrou no sistema elétrico foi a de Serra da Mesa, em 1998. Depois o país priorizou usinas a fio d’água. Dentro do governo, há intenção de rever essa política para viabilizar novas hidrelétricas com reservatórios. Apesar da vontade do Ministério de Minas e Energia, a ideia é vista com reticência no Ministério do Meio Ambiente.
