Pouca gente sabe, mas Ilson Mateus Rodrigues, dono da rede de Supermercado Mateus, antes de ser empresário bem sucedido, foi garimpeiro em Serra Pelada. A empresa fundada pelo empresário Ilson Mateus Rodrigues é um case de sucesso. No ano passado, ela teve vendas totais de R$24,5 bilhões e entregou aos seus acionistas um lucro superior a R$1 bilhão.
Rodrigues, que abriu o capital de sua companhia em 2020 – em plena pandemia – é considerado o homem mais rico do Nordeste pela revista Forbes, que avalia seu patrimônio como parte do número de ações que ele possui do Grupo Mateus, que atua no segmento de varejo. Ele lidera uma companhia que possui 239 lojas com as marcas Mix Mateus, Mateus Supermercados, Hiper Mateus, Eletro Mateus e Camiño, além de uma plataforma de e-commerce e do aplicativo de descontos, o Mateus Mais em nove estados, empregando mais de 50 mil pessoas.
Rodrigues nasceu em 1964 no interior do Maranhão. Aos quatro anos perdeu o pai, completou apenas o ensino básico pois logo cedo precisou começar a trabalhar para ajudar no sustento da casa. Foi engraxate, trabalhou numa fábrica de cachaça e, no início dos anos 80, aos 21 anos decidiu ir para Serra Pelada, onde trabalhou muitos anos em busca de ouro.
Como milhares de brasileiros, Rodrigues não teve êxito na extração de ouro. Até que decidiu voltar para Imperatriz. Decidiu empreender. Abriu dois pequenos negócios e quebrou duas vezes. Em 1986, no auge do Plano Cruzado, ele migrou mais uma vez e foi tentar a sorte em Balsas que estava se tornando um polo do agronegócio e do comércio. Abriu lá um comércio pela terceira vez. Desta vez uma mercearia com exatos cinco metros quadrados para vender cachaça, voltando aos tempos em que trabalhou numa indústria de bebidas.
E decidiu entrar no ramo de logística. Na verdade, ele comprou (fiado) um caminhão velho para fazer fretes levando produtos de Imperatriz para Balsas. A mercearia cresceu e acabou se transformando em um supermercado com três checkouts. A partir daí não parou mais. Entre os anos 80 e 90, Rodrigues expandiu suas atividades no sul do Maranhão. A pequena mercearia se transformou em um supermercado de médio porte e nasceu a marca Mateus Supermercados.
Com o crescimento dos negócios, o Supermercados Mateus gerou as marcas Mix Mateus (que combina varejo e atacado) Mix Mateus, Mateus Supermercados, Hiper Mateus, Eletro Mateus entre outras, além de uma plataforma de e-commerce. Na virada do século (no início dos anos 2000), o empresário inaugurou o Hiper Mateus e diversificou a distribuição de mercadorias, que incluía uma farmácia iniciando o processo de expansão.
O Grupo Mateus é o quarto maior varejista de alimentos do Brasil e, por ser uma empresa de capital aberto, no ranking de 2023 a Forbes o incluiu entre os 51 brasileiros com fortunas superiores a US$1 bilhão.
